Le Google Science Fair est un défi lancé aux jeunes du monde entier pour canaliser leur créativité pour inventer, coder ou créer une solution à un problème mondial.

Lors de ses dernières éditions, l'Irlandais Fionn Ferreira, 18 ans, a été le vainqueur grâce au développement d'une méthode d'élimination des microplastiques de l'eau.

Les particules de plastique d'une taille inférieure à 5 mm sont considérées comme des microplastiques et celles-ci de plus en plus abondantes posent déjà de graves problèmes environnementaux.

En raison de leur taille, ils sont très difficiles à collecter et le problème continue de s'aggraver, car peu de choses ont été faites pour empêcher la quantité absurde de débris de plastique d'atteindre les océans.

Le premier défi était de mesurer la concentration de microplastiques dans l'eau. Pour ce faire, Fionn a construit un spectromètre. La solution développée à partir de là est basée sur un ferrofluide, c'est-à-dire un mélange d'huile et de particules de fer qui fonctionne comme un aimant qui attire les déchets plastiques.

«Dans mon cours de chimie à l'école, j'ai appris que les charges entraînent des charges égales. J'ai lu l'histoire du Dr Arden Warner, qui a développé une méthode pour nettoyer les déversements d'hydrocarbures à l'aide de poudre de magnétite. Cela m'a fait penser qu'une combinaison d'huile et d'une pierre magnétique me permettrait d'éliminer les plastiques de l'eau », a-t-il expliqué.

L'hypothèse est que si nous utilisions cette technique à l'échelle mondiale, au moins 85% des microplastiques dans un échantillon d'eau pourraient être facilement éliminés.

La vidéo explique un peu comment fonctionne la technique:

Selon Fionn, la poussière de magnétite ne nuit pas à la faune et est récupérable à 98% avec des électroaimants.

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Pourtant, sur le site Web de Business Insider, il a clairement indiqué que son projet n'était pas la solution au problème des microplastiques. "La solution est d'arrêter complètement d'utiliser du plastique."

Maintenant, alors que le monde prend conscience et commence à chercher des substituts au matériel, des idées comme celle-ci peuvent aider à résoudre les dommages déjà causés.

Fionn a reçu 50 000 $ en fonds éducatifs de Google.

La deuxième place du concours est allée à la jeune Célestine Wenardy of World, qui a créé un glucomètre non invasif à faible coût.

Le concours s'est terminé avec 24 finalistes de 14 pays différents, démontrant une fois de plus qu'il ne manque pas d'idées pour transformer l'avenir en un monde meilleur, mais des personnes qui soutiennent et aident à développer et à faire avancer ces idées.